– Розовых? Тео, всегда думал, что розовый тебе к лицу…
– Хватит! Этот Ищи-не-найдешь существует?
Все требовательно уставились на Кобзаря. Музыкант провел платком по лбу:
– Да, – кивнул он. – Но… это место очень опасно! Вам ни в коем случае туда нельзя! Впрочем, – он махнул платком, – вы все равно не отыщете Ищи-не-найдешь.
– Эт еще почему? – рявкнула Шныряла.
– Потому, милочка, – улыбнулся музыкант, – что вы не пили микстуру ума. А от природы он, уж простите, вам не достался.
– Его точно отыскать невозможно? – с напором проговорил Тео.
Кобзарь прикрыл веки:
– Ох…
Тео ждал. И Кобзарь, что-то пробормотав про щипцы, выдохнул:
– Да… но… – он покачал головой, – путь к Ищи-не-найдешь пролегает не по залам замка…
– Золотая тропа? – подала голос Санда.
Кобзарь сделал знак следовать за ним и подвел их к арке, рядом с которой обнаружилась дверь с ручкой в виде месяца. Музыкант что-то шепнул в замочную скважину, и створка отворилась сама по себе. Он шагнул наружу и поманил игроков за собой. Едва Тео переступил порог, в лицо ударил свежий ветер. Он вдохнул запах ночи: пряность трав и аромат хвои.
Они стояли высоко на холме, в самом начале лестницы, сбегающей по склону к темному лесу.
– Вот она! – Волшебный Кобзарь широко развел руки. – Великая и таинственная. Загадочная и прекрасная. Смертельная и волшебная. Единственная и неповторимая. Полночь.
Он немного спустился по ступеням и развернулся. Ложки на куртке отщелкали лихой твист. Кобзарь же грустно улыбнулся, но в его глазах застыло торжество, а голос дрожал. Он открывал величайшую тайну.
– Этот мир называется Полночь.
У Теодора перехватило дыхание, когда он глянул с холма на бескрайние просторы: нагорья и возвышенности, ложбины, заросшие темными деревьями, между которыми слюдяной лентой поблескивала речка. Вдали тянулась цепочка гор. Теодор прижался к стене, обдуваемый ветром. Ему казалось, что еще чуть-чуть – и порыв поднимет его в воздух, понесет над распахнувшимися далями. Он бросил взгляд на уходящие в небо золотые стены. Направо, спускаясь в ложбину, убегала стена, тянулась по вершине следующего холма – и так на многие версты, пока не таяла золотой нитью вдали. Тео повернул голову влево и увидел такую же картину.
Стена Золотого Замка опоясывала землю. Ей не было конца. Едва Тео представил, сколько внутри комнат с сокровищами, ноги подогнулись. «В Золотом Замке действительно есть все…»
– Что это за место? – Санда осторожно вышла из двери.
Кобзарь ответил дрожащим от восторга голосом:
– О, дорогая… Это – мир Смерти.
– О котором говорилось в легенде? Мы были в Трансильвании, а теперь… другая страна! Это какое-то…
– Волшебство? – Смех Кобзаря рассыпался звоном колокольцев. – Да, милая, оно самое. Смерть – величайшая волшебница, она может все… почти.
Тео вглядывался в темный лес напротив, и ему мерещилось движение… то ли колыхание ветвей, то ли тени. Он прижимался спиной к золотой стене и дрожал от странного волнения, охватившего его с ног до головы. Ароматный воздух, вдыхаемый с полуночью, пронизывал грудь щекоткой…
– Полночь. – Маска устремил вдаль зеленый взгляд. – Вот она… Мне отец рассказывал.
– А, – Кобзарь кивнул, – он многое знает о мире Смерти, ведь, как и все волшебные существа, родом отсюда… Не так ли?
Маска согласно склонил голову.
– Полночь, Полночь, Полночь, – произносил Кобзарь с разными интонациями. – Место, где не восходит солнце…
Место, где черный мир освещает то серебряный месяц, то золотая луна. Место, где лишь одна царица, имя которой – Смерть. Ни одному смертному не увидеть Полночь, если только ты не выиграл Макабр. Ну, или не умер.
– Вот почему рассвет не наступил! – догадалась Санда. – Но что это за страна? Где она находится?
– В мир Смерти, дорогая, не привезет ни одна карета, ни один поезд. Попасть сюда можно лишь через Дверь. И выйти тоже.
– Ясно, – фыркнула Шныряла. – А что насчет Путеводителя?
Кобзарь помрачнел:
– Вам его не найти.
– Это еще почему?!
Глашатай заломил руки:
– У вас есть договор… Вы можете найти в замке выигрыши.
– Через сто лет?
Кобзарь пожал плечами:
– Сто… двести… Подумаешь! Для влюбленных десять лет пролетают как миг, а пленнику минута кажется вечностью. Все зависит от восприятия, понимаете к чему я?
– Мы слышали песню, – сказал Тео. – Путеводитель находится в Ищи-не-найдешь.
– Это так.
– Если мы пойдем через лес по золотой тропе, то отыщем второй замок.
– Именно.
– Добудем Путеводитель, который укажет все выигрыши.
– Верно.
– Это же не запрещено договором?
Кобзарь озадаченно сдвинул брови.
– Не запрещено! – расхохоталась Шныряла. – Что, выкусил? Ну, где там сказано: «не выходи из замка» или «не трогай Путеводитель»?
– Я просто… – Кобзарь покраснел и спрятал лицо в ладонях. Затем воровато оглянулся и жарко прошептал: – Послушайте совета… Останьтесь.
Теодор хмуро глянул в зелено-голубые глаза:
– Почему?
– Полночь опасна, темна и полна ужасов, – зашептал музыкант. – Спиридуши, лидерцы, майастры, поля мертвых цветов… А пауки-крестовики, плетущие сети для несчастных жертв! А коварнейший Балаур! И если уж на то пошло – Кровавый лес и Багровые топи, на краю которых обитают кэпкэуны… Алый туман, оседающий на кожу кровью… О, вам не пройти! Вы погибнете!
Кобзарь затрясся от страха.
– Но разве, – спросил Тео, – Золотой Замок менее опасен?
– Мне жаль. – Музыкант поник и вновь спрятал лицо в ладонях. – Мне так жаль…